Souza Mendes: o Primeiro Campeão Brasileiro de Xadrez e Sua Fascinante História

Quando falamos sobre os primórdios do xadrez competitivo no Brasil, um nome se destaca como pioneiro absoluto: João de Souza Mendes, reconhecido como o primeiro campeão brasileiro de xadrez. Em uma época em que o esporte ainda engatinhava no país, sem federação estruturada, sem torneios regulares e com pouquíssimos registros, ele não apenas brilhou no tabuleiro — como ajudou a lançar as bases do que viria a ser o xadrez competitivo nacional. Sua trajetória mistura talento, iniciativa e um lugar de destaque na história enxadrística brasileira.

O cenário do xadrez no Brasil no início do século XX

Para entender a importância de Souza Mendes, é essencial lembrar como era o xadrez brasileiro no início dos anos 1900. Sem internet, sem livros acessíveis e com pouquíssimos círculos de jogadores organizados, aprender xadrez era quase um ato de resistência intelectual. Os clubes começavam a surgir, especialmente no Rio de Janeiro, que reunia intelectuais, jornalistas e amantes da lógica.

Era nesse ambiente que Souza Mendes se destacava. Ele era frequentador assíduo de clubes e cafés onde o xadrez ganhava cada vez mais espaço. Sua habilidade chamava atenção não apenas pela força prática, mas pela profundidade estratégica e pela postura elegante ao jogar.

A Origem de Souza Mendes

• Nascimento: João de Souza Mendes Júnior nasceu em 23 de junho de 1892, na ilha de Angra do Heroísmo, nos Açores (Portugal).
• Migração para o Brasil: Ele veio para o Brasil ainda criança e, posteriormente, tornou-se naturalizado brasileiro.
• Profissão: Além de enxadrista, era médico. Segundo uma fonte, ele atuou como médico sanitarista no Instituto Oswaldo Cruz, sendo uma figura relevante também na medicina.
• Falecimento: Morreu no Rio de Janeiro em 10 de julho de 1969.

Como Ele Aprendeu Xadrez

• Ainda segundo relatos, Souza Mendes começou a jogar xadrez por volta de 1910, quando tinha cerca de 18 anos.
• Para a época, é relativamente “tarde” para começar a jogar, especialmente se comparado a muitos enxadristas modernos que aprendem na infância.
• Mesmo começando nessa idade, ele desenvolveu grande domínio no jogo, o que mostra tanto sua dedicação quanto sua aptidão natural para a estratégia.

O primeiro campeonato brasileiro de xadrez

Embora a Confederação Brasileira de Xadrez (CBX) só tenha sido fundada décadas depois, o primeiro torneio reconhecido historicamente como Campeonato Brasileiro de Xadrez foi organizado em 1910 no Rio de Janeiro. Ele reuniu os principais jogadores ativos da época — muitos autodidatas, mas apaixonados pelo jogo.

Souza Mendes participou com destaque desde o início, mas seria em 1911, na segunda edição desse torneio histórico, que ele conquistaria o título de campeão, tornando-se oficialmente o primeiro campeão brasileiro registrado.

Sua vitória foi marcante por vários motivos:

• Ele venceu adversários que eram considerados os melhores da época, muitos deles mais velhos e experientes.
• Demonstrou estilo de jogo sólido, paciente e altamente posicionaI — algo que hoje consideraríamos “clássico”.
• Publicou análises e comentários sobre suas próprias partidas, ajudando a difundir conhecimento no país.

A partir disso, seu nome passou a circular em jornais e revistas como referência nacional no xadrez.

Seu estilo de jogo: calmo, cirúrgico e instrutivo

Relatos da época descrevem Souza Mendes como um jogador extremamente calmo, que raramente demonstrava emoção durante as partidas. Ele preferia estruturas fechadas, manobras lentas e melhorias progressivas na posição — um estilo semelhante ao dos grandes mestres europeus da época, como Tarrasch e Rubinstein.

Curiosamente, ele também ficou famoso por sua habilidade em finales, especialmente com bispos opostos e finais de torres. Alguns de seus finais analisados em jornais do início do século permanecem didáticos até hoje.

Curiosidades sobre Souza Mendes e seus títulos

1. Foi campeão brasileiro antes mesmo da existência de uma federação oficial

Sua conquista de 1911 é reconhecida historicamente, embora a CBX só tenha iniciado seus ciclos oficiais muito depois. Isso faz de Souza Mendes uma figura fundadora do xadrez competitivo no Brasil.

2. Jogou partidas simultâneas quando isso ainda era raro

Há registros de que ele realizou sessões simultâneas em clubes e cafés do Rio — algo incomum para a época, mostrando sua popularidade e confiança.

3. Escrevia sobre xadrez em jornais

Ele publicava análises no Jornal do Brasil e em outros periódicos, ajudando a difundir teoria e comentar partidas internacionais. Era uma espécie de “influenciador do xadrez” do século XX.

4. Defendeu seu título várias vezes em matches amistosos

Apesar de o campeonato não ter periodicidade fixa, ele enfrentava pretendentes ao título em matches curtos, geralmente sendo superior. Assim, mesmo sem estrutura de federação, manteve-se reconhecido como o melhor do país por vários anos.

5. Foi um dos responsáveis por incentivar a criação de clubes dedicados ao xadrez

Sua presença ativa nos círculos enxadrísticos do Rio ajudou no fortalecimento de clubes que, depois, fariam parte da organização nacional do esporte.

Seu legado no xadrez brasileiro

Souza Mendes não é lembrado apenas por ter sido “o primeiro campeão”. Ele é uma figura simbólica que representa:

• a paixão pelo jogo em uma época sem recursos,
• o pioneirismo na organização de torneios,
• a influência que exerceu através da imprensa,
• e o impulso decisivo que deu para que o xadrez ganhasse espaço cultural.

Embora hoje existam grandes mestres, torneios internacionais e centenas de milhares de jogadores ativos no país, tudo começou com iniciativas como a dele.

Seu nome permanece vivo nos registros históricos e nos estudos sobre o desenvolvimento do xadrez no Brasil. E revisitar sua trajetória é essencial para valorizar as raízes do nosso esporte.

Links interessantes :

https://www.chess.com/pt-BR/blog/Ruanpablo1/os-10-melhores-jogadores-da-historia-do-brasil-souza-mendes

https://rafaelleitao.com/enxadrista-souza-mendes/

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